Kebudayaan Aztec dan Maya adalah dua peradaban besar di Mesoamerika yang memiliki kekayaan mitologi, simbolisme, dan kosmologi yang mendalam, termasuk berbagai hewan mitologi yang sangat penting dalam dunia spiritual dan keagamaan mereka. Hewan-hewan ini sering kali dianggap sebagai perwujudan kekuatan alam, dewa-dewa, atau makhluk supernatural yang memiliki peran penting dalam ritus keagamaan, mitos penciptaan, serta dalam hubungan manusia dengan dunia roh. Dalam mitologi Aztec dan Maya, banyak hewan yang dianggap sakral dan memiliki makna simbolik yang mendalam.
Jaguar (Puma)
Aztec: Dalam mitologi Aztec, jaguar (dikenal sebagai “ocelotl”) adalah simbol kekuatan, keganasan, dan keberanian. Hewan ini dianggap sebagai salah satu simbol paling penting dalam masyarakat Aztec, terutama dalam hubungan dengan dewa-dewa perang. Jaguar sering dikaitkan dengan Tezcatlipoca, dewa langit dan malam yang juga terkait dengan perang, kekuasaan, dan kerusakan. Dalam mitologi Aztec, Tezcatlipoca digambarkan memiliki hubungan erat dengan jaguar, yang sering digunakan untuk menggambarkan sifat misterius dan destruktif dari sang dewa.
Jaguar juga merupakan simbol dari pahlawan perang dan elite militer, yang sering berburu atau mengenakan pakaian atau topeng jaguar dalam upacara-upacara militer. Tifosi jaguar, prajurit elit yang terpilih dalam kelompok tersebut, dipercaya memiliki kekuatan luar biasa dan kemampuan bertempur yang luar biasa.
Maya: Dalam kebudayaan Maya, jaguar (dikenal sebagai “balam”) memiliki simbolisme yang mirip, yaitu sebagai simbol kekuatan dan keberanian, serta sering dikaitkan dengan dunia bawah dan kematian. Balam juga berhubungan dengan dunia roh dan dianggap sebagai pelindung dari jiwa-jiwa orang mati yang harus melewati dunia bawah menuju akhirat.
Ular (Quetzalcoatl dan Kukulkan)
Aztec: Quetzalcoatl, dewa terbesar dalam agama Aztec, adalah dewa angin, penciptaan, dan pengetahuan yang digambarkan sebagai ular berbulu (serpentine). Dalam mitologi Aztec, Quetzalcoatl sering digambarkan dengan tubuh ular yang dihiasi dengan bulu, yang menggabungkan kekuatan ular (simbol kematian, perubahan, dan pengetahuan mistis) dengan keindahan dan kemegahan burung, yang menunjukkan keabadian dan transformasi. Sebagai penjaga keseimbangan dunia, Quetzalcoatl dianggap sebagai sosok yang memberi kehidupan, pengetahuan, dan pertanian.
Maya: Dalam kebudayaan Maya, Kukulkan adalah dewa ular berbulu yang mirip dengan Quetzalcoatl, yang memiliki banyak kesamaan dengan karakteristik dewa ini. Kukulkan dipandang sebagai dewa pencipta yang sangat kuat, yang membawa pengetahuan, serta mengajarkan tentang pertanian, sistem kalender, dan peradaban. Kukulkan sering digambarkan sebagai ular yang melambangkan kekuatan roh, pengetahuan yang tinggi, dan kehidupan yang tak berujung.
Burung Quetzal
Aztec dan Maya: Burung Quetzal adalah simbol penting dalam kedua kebudayaan ini. Dalam mitologi Aztec dan Maya, burung ini sering dianggap sebagai simbol keindahan, kebebasan, dan kesucian. Dalam budaya Aztec, quetzal juga menjadi simbol dari Quetzalcoatl, dewa yang memiliki hubungan erat dengan angin, hujan, dan pengetahuan spiritual. Bulu quetzal dianggap sebagai simbol kemegahan, dan digunakan oleh para raja dan elit sebagai simbol status tinggi.
Maya menganggap quixal sebagai simbol surga dan keabadian, serta melambangkan kekuatan transformasi. Burung ini sangat dihargai, dan dalam beberapa mitos, quetzal dikaitkan dengan kemampuan untuk menyeimbangkan dunia dan menjaga hubungan antara dunia manusia dan dunia dewa.
Kupu-Kupu
Aztec dan Maya: Kupu-kupu memiliki makna penting dalam kedua kebudayaan ini, di mana mereka dianggap sebagai simbol jiwa dan kehidupan setelah mati. Dalam kepercayaan Aztec, jiwa orang mati sering digambarkan dalam bentuk kupu-kupu, yang melambangkan perjalanan jiwa ke dunia roh setelah kematian. Kupu-kupu dianggap sebagai makhluk yang menyeberang antara kehidupan dan kematian, mengingat siklus transformasi mereka dari larva menjadi kupu-kupu dewasa.
Dalam kebudayaan Maya, kupu-kupu juga memiliki peran serupa. Mereka sering dikaitkan dengan jiwa para dewa dan jiwa orang mati yang melakukan perjalanan spiritual menuju dunia roh. Kupu-kupu juga sering dilihat sebagai simbol transformasi dan kelahiran kembali.
Kelinci
Aztec dan Maya: Dalam mitologi Aztec, kelinci adalah simbol keberuntungan, kesuburan, dan bulan. Dalam mitologi Aztec, kelinci dikaitkan dengan dunia malam, serta dengan dewi bulan seperti Chalchiuhtlicue, yang juga berhubungan dengan air, kesuburan, dan kehidupan. Dalam banyak mitos Aztec, kelinci dianggap sebagai makhluk yang dapat menghubungkan dunia manusia dengan dunia roh.
Maya juga memiliki simbolisme serupa untuk kelinci. Dalam mitologi Maya, kelinci sering muncul dalam cerita-cerita yang berhubungan dengan kesuburan dan kesejahteraan. Kelinci memiliki peran dalam cerita penciptaan dan perjalanan spiritual, di mana mereka sering mewakili energi kekuatan bumi dan kesuburan.
Kura-Kura
Aztec dan Maya: Kura-kura adalah simbol penting dalam kedua kebudayaan ini, terutama sebagai makhluk yang berhubungan dengan stabilitas, kesabaran, dan ketahanan. Dalam mitologi Maya, kura-kura dianggap sebagai penopang dunia, yang menyokong langit dan bumi dalam cerita penciptaan. Dalam banyak mitos, dunia ini digambarkan terletak di punggung kura-kura, yang memberikan dasar yang kuat untuk alam semesta. Kura-kura juga merupakan simbol dari kesabaran dan umur panjang, karena hewan ini dikenal karena gerakannya yang lambat dan kehidupannya yang panjang.
Aztec juga memiliki simbolisme serupa, meskipun kura-kura tidak sebesar pengaruhnya seperti di kebudayaan Maya. Kura-kura dalam mitologi Aztec terkadang dikaitkan dengan sifat bijaksana dan kemampuan untuk mengatasi tantangan dalam perjalanan kehidupan.
Anjing
Aztec dan Maya: Anjing memiliki tempat penting dalam kedua kebudayaan ini, terutama sebagai makhluk yang menghubungkan dunia manusia dengan dunia roh. Dalam mitologi Aztec, Xoloitzcuintli, atau anjing tanpa bulu, dianggap sebagai penjaga dunia bawah, yang membantu jiwa orang mati dalam perjalanan mereka menuju Mictlan, dunia orang mati. Xoloitzcuintli sering ditemui sebagai simbol perjalanan dan pengantar roh.
Dalam kebudayaan Maya, anjing juga sering dianggap sebagai pelindung jiwa orang mati, membantu mereka melewati tantangan dan menuju kehidupan setelah mati. Anjing sering muncul dalam upacara pemakaman sebagai bagian dari penghormatan terhadap jiwa-jiwa yang telah meninggal.
Hewan-hewan dalam mitologi Aztec dan Maya memiliki peran yang sangat penting sebagai simbol dari berbagai aspek kehidupan, kematian, alam, dan dunia roh. Mereka tidak hanya mewakili kekuatan alam, tetapi juga menjadi alat untuk menghubungkan dunia manusia dengan dunia spiritual, serta berfungsi sebagai simbol dari kekuatan, keberanian, kesuburan, dan transformasi. Hewan-hewan seperti jaguar, ular, quetzal, dan kupu-kupu memiliki makna yang mendalam dalam konteks mitologi dan agama kedua peradaban ini, serta memainkan peran sentral dalam ritual dan kepercayaan mereka.